Brigitte Sleeking flikt het met Oranje

‘Naar Tokio, dat is niet te geloven. Echt waanzinnig’

Bron: Jan Volwerk in het AD

De Nederlandse waterpolovrouwen – met de Dordtse Brigitte Sleeking in de gelederen – hebben zich zaterdagavond ten koste van Griekenland (7-4) geplaatst voor de finale van het olympisch kwalificatietoernooi (OKT) in het Italiaanse Triëst. Maar veel belangrijker: daarmee werd één van de twee olympische tickets (de andere ging naar Hongarije) in de wacht gesleept. ,,We hebben dit toernooi als team gespeeld.’’

Brigitte Sleeking slaakt een juichkreet door de telefoon, niet lang na afloop van de clash met Griekenland. ,,Het is gelukt, waanzinnig dit. Niet te geloven. Of we een feestje hebben gevierd? Nog niet écht. Ik denk dat we straks op de gang in ons hotel nog wel even heel gezellig bij elkaar gaan zitten. We hebben zo lang naar dit moment toegeleefd.’’

Optimistisch

Sleeking had zich een paar maanden geleden in deze krant, hoewel er tijdens de lange voorbereiding geen wedstrijden gespeeld konden worden, al erg optimistisch uitgelaten over de uitkomst van het OKT. ,,We hebben wel heel veel tegen elkaar gespeeld. Maar we wisten precies wat we moesten doen. We hebben het spel van alle grote concurrenten tot in de kleinste details geanalyseerd. Zo wisten we van Griekenland dat we na de tweede periode moesten toeslaan, omdat we veel fitter waren.’’

En dat kwam volgens Sleeking ook uit. ,,Zij domineerden in de eerste twee periodes. Maar daarna zaten zij er doorheen. In de vierde periode sloegen we een gaatje en een paar minuten voor tijd kon het feestje op de kant al gevierd worden. We hebben dit toernooi als een team gespeeld.’’

Tevreden

Over haar eigen spel zegt Sleeking: ,,Ik ben nooit snel tevreden, maar tegen Griekenland was ik dat wel. In de andere wedstrijden heb ik niet onder mijn niveau gespeeld, maar had het wel beter gekund. Maar dat is nu even niet meer belangrijk. We hebben ons olympische ticket te pakken en dat was het doel.’’

Sleeking heeft zich nog niet beziggehouden met de vraag of de Spelen in Tokio deze zomer vanwege het coronavirus, dat ook in Japan huishoudt, mogelijk niet doorgaan. ,,We hebben die verhalen wel gehoord, maar we hebben het daar helemaal niet over gehad. We waren hier met een missie, daar lag de focus. En zolang er geen officieel bericht is dat de Spelen zijn afgelast, gaan we er van uit dat die gewoon doorgaan. Ik hoop met publiek en ik hoop dat we in aanloop naar Tokio ook weer gewoon een aantal wedstrijden kunnen spelen.’’

Finale

Zondag is er nog een finale. Tegen Hongarije, dat gastland Italië elimineerde. ,,Toernooiwinst was niet het doel, maar we gaan er zeker een uiterst serieuze wedstrijd van maken’’, aldus Sleeking, die maandag met Oranje naar huis vliegt. ,,We hebben dan minimaal een weekje vrij. Daar kijk ik toch wel naar uit. Mentaal was het een pittig jaar, maar er is nu wel een enorme last van ons afgevallen.’’

Behalve Sleeking maakte ook nog een andere streekgenoot, de Gorcumse Dagmar Genee, deel uit van de succesvolle Oranje-selectie van bondscoach Arno Havenga.